Gürcistan Ortodoks Kilisesi’nin uzun yıllar görev yapmış Patriği II. İlya, 93 yaşında hayatını kaybetti.
Ilia II, aynı günün erken saatlerinde karın bölgesinden kanama nedeniyle yoğun bakıma alındıktan sonra Salı akşamı hayatını kaybetti.
Hastane dışında gazetecilere ölümünü doğrulayan mevcut patriklik tahtının sahibi Shio Mujiri, Patriğin görev süresini övgüyle karşıladı.
‘O, çağa damgasını vuran bir şahsiyetti ve vefatı tüm Ortodoks dünyası için büyük bir kayıptır. Tüm Gürcülere, tüm Gürcistan’a, Kilisemize ve tüm Hristiyan alemine başsağlığı dileklerimi iletiyorum.’

Kilise sözcüsü Başrahip Jagmaidze daha sonra Ilia II’nin çarşamba günü Tiflis’teki Kutsal Üçlü Katedrali’nde defnedileceğini ve Patrikhanenin burada bir açıklama yapacağını duyurdu.
Mujiri, yeni bir patrik seçilene kadar Kilisenin yönetimini üstlenecek. Patriğin sağlığının giderek kötüleşmesi nedeniyle Mujiri, son yıllarda Kilisenin günlük yönetimini zaten devralmıştı.
Ölüm haberinin duyulmasının ardından, Başbakan Irakli Kobakhidze de dahil olmak üzere birçok üst düzey hükümet yetkilisi, tedavi gördüğü klinikte toplandı.

Patrik’in salı gecesi vefat ettiği hastane önünde, sevenleri mum ışığında bir anma töreni düzenledi. Fotoğraf: Mariam Nikuradze/OC Media.
II. İlya, 1977’den beri Gürcistan Ortodoks Kilisesi’nin başı olarak görev yapmış ve ülkenin Sovyetler Birliği’nden bağımsızlığını kazanması da dahil olmak üzere tarihinin birçok önemli döneminde ülkeye önderlik etmiştir.
Yıllarca o ve Kilise, halktan ezici bir destek görmüş, kamuoyu yoklamalarında sürekli olarak ülkenin en güvenilir kamu figürü olarak zirvede yer almıştı.
Buna rağmen, son yıllarda yaşanan bir dizi skandal bu desteğin azalmasına neden oldu. Bunlar arasında üst düzey bir din adamının siyanürle zehirleme planı , Kilise içinde pedofiliye işaret eden sızdırılmış istihbarat raporları ve II. İlya’ya yönelik kişisel suçlamalar yer alıyordu.
Geniş halk desteğine sahip olmasına rağmen, Patrik, kilisenin çeşitli sosyal konulardaki son derece muhafazakâr tutumları ve eşcinsellere karşı şiddeti körüklemedeki sürekli rolü nedeniyle daha liberal çevrelerde de kutuplaştırıcı bir figürdü.
Görev süresinin son yılları, Gürcü ve Rus Ortodoks Kiliseleri arasındaki ilişkilerin yanı sıra Kilise ve devlet arasındaki ilişki konusunda da tartışmalarla damgasını vurdu.
